¿Cuál es el propósito de la iglesia? ¿Cuál es su misión en el mundo de hoy? ¿Qué está buscando Dios para cumplir la obra de la Iglesia? ¿Cuál es el futuro destino de la Iglesia? ¿Irán las fuerzas del mal definitivamente exterminar a la Iglesia? ¿Qué posición ocupará la Iglesia en el futuro reino de Cristo? Las respuestas a estas cuestiones se incluyen en el estudio de la obra de destino de la Iglesia.
1. Glorificación de Dios. Un importante propósito y obra de la iglesia es glorificar a Dios. A través del evangelio Dios está "visitando" toda humanidad "para tomar un pueblo para su nombre" (Hechos 15: 14). Los pecadores han sido redimidos del pecado y han sido hechos miembros de la Iglesia para que puedan declarar la gloria de Dios a la humanidad pecaminosa. "Pero vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido por Dios, para que anunciéis las virtudes de aquel que os llamó de las tinieblas a su luz admirable." (1Pedro 2: 9). Cada pecador que experimenta la salvación constituye un testigo de la gracia y la gloria de Dios. Él puede decir: "Dios ha estado aquí, Dios ha hecho así." "... para mostrar en los siglos venideros las abundantes riquezas de su gracia, por su misericordia para con nosotros en Cristo Jesús." (Efesios 2: 7). La obra de salvación de Dios en la vida del pecador intenta llevar al "alabanza de la gloria de su gracia" (Efesios 1: 5,6, 12, 14, 18).
Todas las actividades y obras de los miembros y obreros de la Iglesia deberían resultar en glorificación a Dios. " Pues habéis sido comprados por precio; glorificad, pues, a Dios en vuestro cuerpo y en vuestro espíritu, los cuales son de Dios." (1 Corintios 6: 20). "Si, pues, coméis o bebéis o hacéis otra cosa, hacedlo todo para la gloria de Dios." (1 Corintios 10: 31). " Y el Dios de la paciencia y de la consolación os dé entre vosotros un mismo sentir según Cristo Jesús, para que unánimes, a una voz, glorifiquéis al Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo." (Romanos 15: 5, 6). "Si alguno habla, hable conforme a las palabras de Dios; si alguno ministra, ministre conforme al poder que Dios da, para que en todo sea Dios glorificado por Jesucristo, a quien pertenecen la gloria y el imperio por los siglos de los siglos. Amén." (1Pedro 4: 11). "Y todo lo que hacéis, sea de palabra o de hecho, hacedlo todo en el nombre del Señor Jesús, dando gracias a Dios Padre por medio de él" (Colosenses 3: 17). Pablo oró: " A él sea gloria en la iglesia en Cristo Jesús por todas las edades, por los siglos de los siglos. Amén."(Efesios 3: 21).
2. Evangelización del mundo. La principal obra de la Iglesia es evangelizar el mundo. La misión de la Iglesia no es traer a toda la raza humana hasta Cristo, sino llevar a Cristo hasta la raza humana. (George P. Pardington.) La Iglesia no busca convertir al mundo, sino evangelizar al mundo. La Iglesia es la luz del mundo (Mateo 5: 14-16). Los miembros de la Iglesia son "cartas" vivas (2 Corintios 3: 2, 3), y "embajadores de Cristo" (2 Corintios 5: 20). La responsabilidad de la Iglesia es llevar el evangelio de la salvación a todo pecador en el mundo; la responsabilidad del pecador es recibir el evangelio y ser transformado por él.
La Biblia enseña que el Cristianismo es la única verdadera religión y que Jesucristo es el Salvador de la humanidad. (Juan 14: 6, Hechos 4: 12, 1 Timoteo 2: 5.) El evangelio de Jesucristo es el único mensaje que puede traer salvación y vida eterna a la humanidad. Además, la Biblia enseña que todos los hombres son pecadores y necesitan salvación. (Romanos 3: 23, Juan 3: 36, Hechos 17: 30, 1Juan 5: 19.) Dios hizo la provisión para la salvación del hombre mediante su gracia y el sacrificio de Cristo. Cristo murió por todos los hombres. (Juan 1: 29, Romanos 3: 22, 1 Timoteo 2: 6, 4: 10, Tito 2: 11, 1 de 2: 2.) La provisión se hace para toda la humanidad en la preciosa sangre del Cordero. La invitación a aceptar los beneficios de su sacrificio se extiende a todos los hombres. "De tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree no se pierda, sino que tenga vida eterna" (Juan 3: 16). El método por el cual Dios extiende la invitación de salvación al mundo se da por la obra de los pecadores que ya ha aceptado su invitación, la Iglesia.
Cada cristiano tiene la obligación de compartir el mensaje de la salvación con los demás. (Romanos 1: 14-16).
Antes que Cristo ascendiera al cielo comisionó a la iglesia a evangelizar el mundo. "Por tanto, id y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, y enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado. Y yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo." (Mateo 28: 19, 20). "Y les dijo: Id por todo el mundo y predicad el evangelio a toda criatura. El que crea y sea bautizado, será salvo; pero el que no crea, será condenado." (Marcos 16: 15, 16). "Y les dijo: Así está escrito, y así fue necesario que el Cristo padeciera y resucitara de los muertos al tercer día; y que se predicara en su nombre el arrepentimiento y el perdón de pecados en todas las naciones, comenzando desde Jerusalén. Vosotros sois testigos de estas cosas”. (Lucas 24: 46-48). "Jesús les dijo otra vez, Paz con vosotros: así como mi Padre me envió, así os envío a vosotros" (Juan 20: 21). "Pero recibiréis poder cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo, y me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria y hasta lo último de la tierra" (Hechos 1: 8).
¿Cómo podemos escapar de la conclusión más obvia de que Cristo fundó su Iglesia sobre la Gran Comisión como su carta de incorporación? Y esto lógicamente sigue que así como en la tierra cada corporación debe seguir al pie de la letra los términos de sus estatutos o perder su derecho de continuar, de esta forma sucede con la Iglesia de Cristo que coherentemente observa y cumple los términos de su constitución divina en devoción al compromiso de la tarea de llevar el evangelio a todo el mundo, y tiene todo el derecho de retener el nombre de Cristo y reivindicar la promesa de su presencia y poder continuados, sobre lo que depende cada vida y obra.
Un misionero, escribiendo desde Manchuria, contó haber visto un rótulo en un Depósito de Aceite en aquel lejano país el lema ambicioso: "Tenga luz en toda esquina oscura del mundo" ¿No existe en esta aspiración una amonestación o desafío para la Iglesia de Cristo? Porque el hecho nos desafía en que a través de Asia y África se encuentran muchas ciudades y pueblos iluminados por el aceite de queroseno del occidente, pero que nunca tuvieron la luz del evangelio salvador de Cristo. (Robert H. Glover, The Bible Basis of Missions, Los Ángeles: Bible House of Los Ángeles, 1946, págs. 33, 37)
Cuando el hombre está seguro que el camino a Cristo no sólo es el mejor, sino el único; cuando su experiencia con Cristo ha transformado y ennoblecido su propia vida; cuando se enfrenta al paganismo bravamente, percibiendo su enormidad, pero al mismo tiempo comprendiendo que puede ser alterado por el mismo Salvador que cambió su vida, no puede ayudar a sentir la compulsión de las misiones. Así como un motivo, así como una coacción interior, no es suficiente para mandarlo al campo; que le mantendrá en medio de las dificultades y la falta de ánimo. (Harold R. Cook, una introducción al estudio de las misiones cristianas, Chicago: Moody Press, 1954, página 61.)
3. Edificación de los miembros de la Iglesia. Otra importante obra de la Iglesia es instruir y edificar a los miembros en la doctrina y la devoción cristiana, promover el amor y el compañerismo entre los creyentes, y ser un medio para la obra cristiana. Los miembros de la Iglesia deben ser adoctrinados en la Palabra de Dios y educados en la vida cristiana. "A fin de perfeccionar a los santos para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo, hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios, al hombre perfecto, a la medida de la estatura de la plenitud de Cristo. Así ya no seremos niños fluctuantes, llevados por doquiera de todo viento de doctrina, por estratagema de hombres que para engañar emplean con astucia las artimañas del error; sino que, siguiendo la verdad en amor, crezcamos en todo en aquel que es la cabeza, esto es, Cristo" (Efesios 4: 12-15). Los creyentes deben estar "arraigados y sobreedificados en él y confirmados en la fe, así como habéis sido enseñados, abundando en acciones de gracias." (Colosenses 2: 7). "Pero vosotros, amados, edificándoos sobre vuestra santísima fe, orando en el Espíritu Santo, conservaos en el amor de Dios, esperando la misericordia de nuestro Señor Jesucristo para vida eterna." (Judas 20 , 21). "Y ahora, hermanos, os encomiendo a Dios y a la palabra de su gracia, que tiene poder para sobreedificaros y daros herencia con todos los santificados" (Hechos 20: 32).
La obra de la Iglesia es evangelística y pastoral. El crecimiento de la Iglesia debe ser exterior e interior, ambos extensiva e intensiva, ambas numérica y espiritual. La obra evangelística de la Iglesia está en hacerla crecer externamente; la obra pastoral de la Iglesia está en su desarrollo interior. La Iglesia no sólo debe sumar miembros al cuerpo de Cristo, sino también edificar estos miembros en el cuerpo de Cristo. La Iglesia no sólo debe adquirir nuevos miembros, sino también desarrollar y edificar a los creyentes para la madurez. La obra evangelística de la Iglesia está en hacer de los miembros "nuevas criaturas en Cristo Jesús" (2 Corintios 5: 17). La obra pastoral de la Iglesia está en asistir a las nuevas criaturas en Cristo de forma que "crezcan en él en todas las cosas" (Efesios 4: 15). Pablo escribió: "Y él mismo constituyó a unos, apóstoles; a otros, profetas; a otros, evangelistas; a otros, pastores y maestros, a fin de perfeccionar a los santos para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo, hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios, al hombre perfecto, a la medida de la estatura de la plenitud de Cristo”. (Efesios, 4: 11-13). Las obras evangelísticas y pastorales de la Iglesia son interdependientes. Los pastores son instruidos a "hacer la obra de un evangelista" (2 Timoteo 4: 5); los evangelistas también son enseñadores. (Mateo 28: 19.) Cada miembro de la iglesia debe hacer todo lo que esté a su alcance para anunciar y enseñar a los hombres a Cristo. (Romanos 12: 3-8).
La Iglesia no es una galería para exhibir cristianos eminentes, sino una escuela para la educación de los imperfectos. La Iglesia no es una casa de cristal en la que las personas perfectas están en muestra; es un hospital donde los hombres y las mujeres son medicados para la salud espiritual. La Iglesia no es un dormitorio para los somnolientos; es una institución de obreros. No es un campo para descansar; es una trinchera de línea frontal donde el ejército de soldados cristianos están luchando contra el pecado. La Iglesia consiste en pecadores redimidos que están creciendo a la semejanza de Cristo. "Antes bien, creced en la gracia y el conocimiento de nuestro Señor y Salvador Jesucristo. A él sea gloria ahora y hasta el día de la eternidad. Amén." (2Pedro 3: 18).
El destino de la Iglesia es la glorificación con Cristo. Las fuerzas del mal nunca exterminarán a la verdadera iglesia. Nuestro Señor declaró: "Sobre esta roca edificaré mi Iglesia; y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella "(Mateo 16: 18). La Iglesia ha sido "engañada por los de dentro y bombardeada por los de afuera", pero es indestructible. Cuando el Hijo del hombre regrese, Él encontrará fe en la tierra. (Lucas 18: 8.) "Entonces dos estarán en el campo; uno será tomado, y otro dejado. Dos mujeres estarán moliendo en un molino, una será tomada, y otra dejada "(Mateo 24: 40, 41). Cuando Jesús venga los cristianos vivos estarán en la tierra. (1 Tesalonicenses 4: 17; 1 Corintios 15: 51). La Iglesia estará fielmente trabajando por Cristo cuando Él venga.
La Iglesia tiene un futuro glorioso. La Iglesia gozará la plenitud de sus bendiciones en el futuro reino de Cristo. Hoy, como miembros de la Iglesia, recibimos "la prenda de nuestra herencia"; en el reino de Cristo, experimentaremos "la redención de la posesión adquirida" (Efesios 1: 14). Cuando Jesús venga, la Iglesia será completa, todos los miembros serán reunidos juntos con él. Los cristianos que duermen el sueño de la muerte serán resucitados para la inmortalidad. Los cristianos que estén vivos cuando Jesús venga serán transformados a la inmortalidad "en un abrir y cerrar de ojos." Todos los creyentes serán arrebatados para encontrar al Señor en el aire. (1 Tesalonicenses 4: 16, 17; 1 Corintios 15: 51- 53). Como la novia de Cristo, la Iglesia se casará con Cristo. (Apocalipsis 19: 7-9) Efesios 5: 25-27, 32, Juan 3: 29, 2 Corintios 11: 2, Romanos 7: 4) Cuando el rey descienda a Jerusalén y establezca su reino en la tierra, la Iglesia será glorificada (Colosenses 3: 4, Judas 14, 15, 1 Tesalonicenses 3: 13, Apocalipsis 17: 14, 19: 11- 16, Zacarías 14: 1- 5)
Los miembros de la Iglesia serán coherederos con Cristo. (Romanos 8: 17; 2 Timoteo 2: 12; Apocalipsis 3: 21, 1: 6, 5: 10, 20: 4, 6, 22: 5; 1 Corintios 6: 2, 3.) La Iglesia será glorificada con él (Colosenses 3: 4, 1Juan 3: 2, Filipenses 3: 21.)
George P. Pardington observó que en su matrimonio con Cristo, el novio, la Iglesia será la novia; en su futuro reinado con Cristo, la Iglesia es una reina; en su futuro testimonio de la sabiduría, la bondad y la gracia de Dios (Efesios 1: 5,6, 2: 7, 3: 10, 21), la Iglesia es como una joya. (Estudios sobre la doctrina, de Christian Doctrine. Harrisburg: Christian Publications, Inc., pág. 347, 348).
