El bautismo cristiano es la inmersión del creyente en agua. Simboliza su creencia de que Cristo murió por sus pecados, fue sepultado, y levantado nuevamente. Indica que el creyente entró en una relación personal y vital con Cristo, y que hizo propicio a sí los beneficios de su muerte sacrificial. El bautismo es el ritual simbólico por el cual el creyente figura el hecho de que su vieja naturaleza fue puesta a la muerte y fue sepultada y que se levanta en novedad de vida en Cristo.
El bautismo es uno de los tres elementos de la conversión. El arrepentimiento del pecado y la fe en Cristo debe estar acompañado por el bautismo en Cristo. Sin el bautismo, el proceso de la conversión está incompleto. El bautismo cristiano no es una providencia opcional; es un requisito divino.
1. Una ordenanza de Cristo. El bautismo es una ordenanza de Cristo. La orden para bautizar está incluida en la Gran Comisión. Cristo instruyó a sus discípulos a enseñar y bautizar a todas las naciones. La orden de nuestro Señor de que los pecadores debían ser bautizados hace un enlace con Su mandamiento los cuales deberían enseñar. "Y les dijo: Id por todo el mundo y predicad el evangelio a toda criatura. El que crea y sea bautizado, será salvo; pero el que no crea, será condenado." (Marcos 16: 15, 16). "Toda potestad me es dada en el cielo y en la tierra. Por tanto, id y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, y enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado. Y yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo." ¡Amén! "(Mateo 28: 18-20).
Habiendo recibido toda la autoridad, nuestro Señor autorizó a sus discípulos a llevar su mensaje de salvación a todas las naciones. En cumplimiento a sus instrucciones, los discípulos misioneros sirvieron como representantes de él. Ellos recibieron su autoridad para enseñar y bautizar. La frase "en el nombre de" significa "en la autoridad de" o "como agente de." Los discípulos por lo tanto, bautizaron "en el nombre de Jesucristo" (Hechos 2: 38) y en el "nombre del Señor" (Hechos 10: 48) ).
Ellos enseñaron y bautizaron con autoridad recibida de Jesús, Dios, y el Espíritu Santo. La frase "en el nombre de Jesucristo" transmite la misma declaración de autoridad como las palabras de Mateo 28: 19. Este versículo no enseña que los creyentes deberían ser inmersos tres veces durante el acto bautismal. Jesús murió, fue sepultado, y resucitó una sola vez.
2. Ejemplo de la Iglesia del Nuevo Testamento. El ejemplo de la Iglesia del Nuevo Testamento señala el bautismo como una ordenanza que debe ser observada por los creyentes hoy. Los apóstoles y los primeros discípulos enseñaron y practicaron el bautismo. Los miembros de la Iglesia del Nuevo Testamento eran creyentes bautizados.
Hechos 2:38-41 Tres mil en pentecostés
Hechos 8:12 Personas en Samaria
Hechos 8:13 Simón el mago
Hechos 8:38,39 El eunuco etíope
Hechos 9:18; 22:16 Saulo de Tarso
Hechos 10:47,48 Cornelio
Hechos 16:14,15 Lidia
Hechos 16:30-34 El carcelero
Hechos 18:8 Crispo en Corinto
Hechos 19:5 Creyentes en Éfeso
Romanos 6:3-5 Cristianos en Roma
Gálatas 3:27 Cristianos en Galacia
Colosenses 2:12 Cristianos colosenses
1 Pedro 3:21 Cristianos esparcidos en Asia
Los Hechos de los Apóstoles nos cuentan sobre pecadores que se volvieron Cristianos. Las epístolas fueron escritas para los hombres que ya habían sido bautizados y se habían convertido en Cristianos. No es sorprendente, por tanto, que el bautismo se mencione con más frecuencia en los Hechos que en las epístolas.
3. Ejemplo de Jesús. La importancia del bautismo está revelada en el hecho de que Jesús pidió ser bautizado. (Mateo 3: 13-17). El bautismo de nuestro Señor por Juan marcó el inicio de su ministerio terrenal. Su inmersión en el río Jordán apuntaba a su inmersión en el sufrimiento y la muerte. (Mateo 20: 22, 23, Lucas 12: 50). Jesús se levantó de las aguas del bautismo y caminó a la sombra de la cruz. El bautismo de los creyentes apunta hacia la muerte de Cristo, su sepultura y resurrección.
1. El bautismo significa inmersión. Asperjar o derramar agua sobre una persona no es el bautismo bíblico. La palabra bautismo significa inmersión. Es traducida de la palabra griega "baptizo", buceo, sumergirse, hundirse. Nunca se traduce como "rociar" o "derramar". La palabra griega para "rociar" es rhantizo, y para "derramar" es ekjeo. Es significativo que la Iglesia Ortodoxa Griega nunca usó nada más que la inmersión. En el lenguaje griego del Nuevo Testamento, el bautismo significa inmersión.
2. Revelado por bautismos bíblicos. Los bautismos bíblicos fueron inmersiones en el agua. Este hecho está indicado en el hecho de que Juan realizó este acto donde había mucha agua. "También Juan bautizaba en Enón, junto a Salim, porque había allí muchas aguas. Y la gente llegaba y se bautizaba." (Juan 3: 23). Si Juan Bautista hubiera asperjado agua sobre las personas que venían a él, no habría sido necesario buscar un lugar donde hubiera mucha agua. Jesús fue sumergido en el río Jordán. "Y Jesús, después que fue bautizado, subió enseguida del agua." (Mateo 3: 16). El etíope fue inmerso por Felipe. Ambos descendieron al agua, y salieron después. "y descendieron ambos al agua, Felipe y el eunuco, y lo bautizó. Cuando subieron del agua, el Espíritu del Señor arrebató a Felipe y el eunuco no lo vio más"(Hechos 8: 38, 39).
3. Probado por lo que el bautismo simboliza. El bautismo es un ritual externo que simboliza sepultura y resurrección. La propia inmersión figura lo que el bautismo simboliza. Rociar o derramar agua no es figura de sepultar y resurrección de ninguna forma. "Porque somos sepultados juntamente con él para muerte por el bautismo, a fin de que como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en vida nueva. Si fuimos plantados juntamente con él en la semejanza de su muerte, así también lo seremos en la de su resurrección." (Romanos 6: 4, 5). "Con él fuisteis sepultados en el bautismo, y en él fuisteis también resucitados por la fe en el poder de Dios que lo levantó de los muertos." (Colosenses 2: 12). Bautismo e inmersión son obras que se interactúan. Dondequiera que aparezca la palabra "bautismo" en la Biblia, la palabra "inmersión" puede sustituirla. Este hecho no es cierto en cuanto a las palabras "asperjar" y "derramar". El significado del texto se conserva si alguien lee: "Nosotros somos sepultados con él por la inmersión. "El verso estaría sin sentir que si leemos:" Somos sepultados con él por la aspersión." Aspersión y derramar no figuran un sepulcro y resurrección. Sólo inmersión presenta una figura de sepultura y resurrección.
4. Autoridades admite que el bautismo es inmersión. Los lexicógrafos, autores de diccionarios y enciclopedias bíblicas, reformadores, historiadores de la iglesia, comentaristas bíblicos, y otros estudiosos de la Biblia admiten que el bautismo es inmersión. Ellos reconocen que el bautismo del Nuevo Testamento era la inmersión en el agua. Los Lexicógrafos, incluyendo HG Liddell y Robert Scott, Léxico Griego-Inglés (Oxford, 1843), Joseph Henry Thayer, El griego-inglés Lexicon del New Testament (New York, 1886), Samuel Bagster's The Analytical Greek Lexicon (New York: Harpers ), Sopholes, Lexicon of Greek Usage in the Roman and Bysantine Periods, y muchos otros, son unánimes en afirmar que la palabra griega bautismo significa "sumergirse bajo el agua." El profesor Goodwin de la Universidad de Harvard dijo :
El significado clásico de baptizo, el cual raramente ocurre, y el uso común del bautismo, es sumergirse (literalmente y metafóricamente), y yo nunca la escuché en ningún lugar que represente otro significado. Ciertamente nunca vi un léxico en el cual rociar o derramar, posean el mismo significado. Me permito preguntar por qué tan a menudo me cuestionan este asunto, que me parece posee una respuesta perfectamente común. (Strong, Op. Cit., Pág. 933)
A. H. Strong se refiere en el apéndice de la Versión de la Unión Bíblica Americana de Mateo, la cual fue editada por Thomas J. Conant (1802-1891). En esta obra, Conant lista ejemplos del uso de la palabra bautismo:
Extraído de escritores en casi todos los departamentos de literatura y ciencia; de poetas, retóricos, filósofos, críticos, historiadores, geógrafos; de escritores sobre zootecnia, sobre medicina, sobre historia natural, sobre gramática, sobre teología; de cada forma y estilo de composición, romances, epístolas, oraciones, fábulas, odas, epigramas, sermones, narraciones; de escritores de varias naciones y religiones, paganos, judíos y cristianos, pertenecientes a muchos países y por una larga sucesión de edades.
En total, la palabra ha conservado su significado básico sin cambio. Desde la edad más temprana de la literatura griega hasta su cierre, un período de casi dos mil años, no se ha encontrado un ejemplo en el que la palabra tenga otro significado. No hay ningún caso en el que signifique hacer una aplicación parcial de agua por afusión o aspersión, o para limpiar, para purificar, aparte del acto literal de inmersión como medio de limpieza o purificación
5. La forma del bautismo es importante. Cuando los defensores de la aspersión o de la efusión se enfrentan a la irrefutable prueba bíblica del bautismo por inmersión, ellos reconsideran la teoría de modo que el bautismo es sin importancia. Ellos afirman que cualquier forma puede ser usada estableciendo que el corazón del creyente es sincero. Esta teoría es sin mérito, ella busca evadir del tema.
La falacia de esta teoría es fácilmente reconocida cuando su raciocinio se aplica a otros símbolos. La bandera de una nación es también un símbolo, es importante a causa del país que representa. Alguien puede decir que la identidad de la tela expuesta en el mástil es importante sólo en el corazón del ciudadano que está lleno de patriotismo. Esto no es cierto, ya que la estructura de la bandera es de mayor importancia debido a las cosas que representa. Alguien no puede cambiar una bandera sin cambiar su significado. ¿Qué sería del razonamiento de los que abogan por la aspersión si se aplicara al servicio de Comunión? ¿Si alguien puede cambiar la manera del bautismo, porque alguien no podría cambiar la manera del servicio de Comunión? En vez de tener pan, ¿por qué no se podría utilizar otro tipo de alimento? Las dos grandes ordenanzas simbólicas de la Iglesia, bautismo y comunión, no pueden ser alteradas. Tampoco las formas exteriores de estas ordenanzas no pueden ser alteradas pues figuran realidades espirituales. Es importante que el bautismo por inmersión sea inmutable. La inmersión del creyente el agua figura su sepultura y resurrección con Cristo en novedad de vida.
El bautismo debe ser precedido por el arrepentimiento y la fe. Quien haya de ser bautizado debe primero dar la espalda al pecado a través del arrepentimiento y volver su rostro hacia Cristo mediante la fe. Cuando Pedro dijo: "Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros..." (Hechos 2: 38), enseñó que el arrepentimiento debe preceder al bautismo. Cuando Jesús dijo: "Todo lo que cree y sea bautizado será salvo ..." (Marcos 16: 16), mostró que el hombre debe creer antes de ser bautizado. El bautismo es el testimonio externo del pecador de que él es un creyente arrepentido. Como el sepulcro de la vieja vida, el bautismo revela que el creyente murió en su vieja naturaleza. Como entrada en Cristo, el bautismo revela que el pecador arrepentido ha ejercido fe en Cristo.
Algunos hombres parecen presentar la idea de que el bautismo es mágico. Ellos indican que hay virtud sobrenatural en la propia agua, incluso sin ningún significado que pueda tener para lo que está siendo bautizado. De acuerdo con este pensamiento, si una persona fue bautizada, y no comprendió su significado, todavía recibirá los beneficios espirituales de este ritual. La Biblia enseña claramente que la inmersión en el agua tiene un sentido espiritual solamente si el ritual simbólico tiene un significado apropiado para quien está siendo bautizado.
Los sujetos apropiados para el bautismo son los individuos que se han convertido a Cristo y que han indicado el deseo de arrepentirse del pecado y entrar en una relación vital con Cristo.
No existe una edad mínima en exactitud que pueda ser establecida para el bautismo porque los individuos se diferencian en el desarrollo personal, entrenamiento religioso, y habilidad en entender el mensaje del evangelio. Es cierto, sin embargo, que los que se sujetan al bautismo deben ser lo suficientemente maduros para entender el significado del bautismo.
Los niños no pueden ser bautizados por las Escrituras. El bautismo infantil no es válido. Los niños no pueden tener las condiciones esenciales para el bautismo, lo que llamamos arrepentimiento y fe. La conversión es una cuestión personal; la conversión por procuración no existe. Los padres no pueden ejercer la fe en sustitución de la fe de un hijo. El bautismo de los niños y el bautismo por los muertos son inútiles y sin valor. El bautismo infantil es perjudicial. Él da una falsa seguridad para el individuo más tarde. Esto indica que un cambio del corazón es innecesario. El bautismo infantil no se enseña en la Biblia. No hay ejemplo de una práctica como ésta en la Iglesia del Nuevo Testamento.
El bautismo es el acto externo mediante el cual el creyente revela su obediencia a Cristo y su deseo de entrar en los beneficios de la salvación posibles por su sacrificio. Como arrepentimiento y fe, el bautismo nos salva (1 Pedro 3: 21) porque nos lleva a la posición apropiada para que Jesús pueda salvarnos.
1. Remisión de los pecados. Uno de los resultados del bautismo es la remisión de los pecados. El perdón de los pecados se hace posible por el sacrificio de Cristo. (Romanos 3: 25, 1 Juan 1: 7, Apocalipsis 1: 5.) La remisión de los pecados se hace eficaz en la vida del pecador por el arrepentimiento, la fe y el bautismo. "Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados ..." (Hechos 2: 38). "¿Ahora, pues, ¿por qué te detienes? Levántate, bautízate y lava tus pecados invocando su nombre." (Hechos 22: 16). Así como los israelitas fueron llevados por el Mar Rojo (Exodo 14: 13- 31), así los pecados de los creyentes son lavados en las aguas del bautismo (1 Corintios 10: 1, 2, 11).
2. Entrada en Cristo. Los creyentes son bautizados en Cristo. "Pues todos los que habéis sido bautizados en Cristo, de Cristo estáis revestidos" (Gálatas 3: 27). Ellos adquieren una nueva postura ante Dios en Cristo. Mediante la conversión, el hombre establece una relación personal y vital con Cristo. El pecador entra en Cristo mediante la conversión; Cristo entra en el creyente a través de su poder. El pecador se convierte en creyente, renuevo, un cuerpo, un edificio, una novia. El creyente se echa a sí mismo sobre Cristo, sobre su sacrificio. La rama se une a Cristo, la vid (Juan 15: 1-5). El cuerpo está unido a Cristo, la Cabeza (Efesios 1: 22, 23, 1 Corintios 11: 3). El edificio se construye sobre Cristo, la Fundación (Efesios 2: 20- 22, 1 Pedro 2: 5). La novia está unida a Cristo, el novio (Efesios 5: 23-32).
La relación vital del creyente con Cristo fue ilustrada por el místico Dominicano, Johannes Tauler (1300-1361), en su famoso poema, "Mi Señor.”:
Como novia a su elegido,
Como el rey a su dominio,
Como el guarda delante del castillo,
Como el piloto para con el timón,
Así Señor, tú es para mí.Como la fuente en el jardín,
Como la vela en la oscuridad,
Como el tesoro en el cofre,
Como el maná en el arca Así,
Señor, tú eres para mí.Como el rubí en una joya
Como la miel en el pan,
Como la luz dentro de una linterna,
Como el padre en casa,
Así, Señor, tú eres para mí.Como el brillo del sol en el cielo,
Como la imagen para el cristal
Como el fruto para la higuera
Como el rocío para la hierba,
Así, Señor, tú eres para mí.
